Les sculptures sur bois magistrales de Dempsey Bob reçoivent le traitement rétrospectif avec les loups

Wolves: The Art of Dempsey Bob est au Audain Art Museum jusqu'au 14 août.Scott Brammer/Audain Art Museum

Pour Dempsey Bob, entrer dans le musée d'art Audain à Whistler était comme une réunion : toutes ces pièces qu'il avait faites pendant tant d'années, de nouveau ensemble.

"J'ai regardé ce petit masque, et c'était comme s'il disait : 'Où étais-tu, papa ? Ça fait 40 ans'", raconte le maître sculpteur Tahltan-Tlingit, en riant, lors d'un appel Zoom depuis son domicile à Terrace, C.-B.

"Vous commencez avec un bloc de bois, mais ils finissent comme vos enfants", poursuit-il. "Parce que vous connaissez chaque ligne. Vous sculptez chaque ligne, tracez la ligne, vous façonnez la ligne, peignez la ligne, donc vous la connaissez intimement et cela fait partie de vous. C'est comme votre famille."

Dempsey Bob portant une coiffe d'épaulard et tenant un masque humain d'aigle et un masque d'ours d'aigle en 1987. Blaine Campbell/Photographie gracieuseté de Dempsey et Margaret Bob

Masque de portrait d'enfant (1982) bois avec peinture et cheveux humains.Lawrence Cook/Collection d'art autochtone

Plus de 100 pièces – ou, membres de la famille, si vous préférez – ont été rassemblées pour cette première rétrospective attendue de la carrière de Bob, Wolves : The Art of Dempsey Bob. Certains n'avaient pas été vus publiquement depuis des décennies. Ils incluent ce masque dont parlait Bob - Masque de portrait d'enfant (1982). Il y a aussi The Smart One (1989), qui a été retrouvé dans un entrepôt privé dans les îles San Juan. "Je ne l'ai pas vu depuis environ 1989, 1990", dit Bob. "Et c'est l'un de mes meilleurs morceaux."

Le Smart One faisait partie de la première exposition commerciale solo de Bob en 1989. Le jour de l'ouverture de l'exposition à Vancouver, la Grace Gallery a reçu un appel tôt le matin de San Francisco : un collectionneur voulait voir les œuvres. Un représentant de l'homme d'affaires George Gund est monté dans un avion et a visité l'exposition avant son ouverture ce soir-là. "Vingt minutes avant l'ouverture du spectacle, j'ai tout vendu", dit Bob. Gund a acheté chacune des 32 pièces du spectacle.

"Cela a été un tournant pour moi", déclare Bob dans le livre d'accompagnement de l'exposition Wolves, Dempsey Bob In His Own Voice. "Cela m'a établi."

À Whistler, le travail de Bob semble vivant. Ces créations – comme Little Frog Sculpture (1989) – ont des personnalités, avec leurs traits expressifs émergeant des surfaces lisses de Bob. Ils démontrent également l'ambition de tout cela, la compétence - la façon dont Bob est passé de la fabrication de masques traditionnels aux sculptures murales asymétriques contemporaines.

Wolf Headdress (1988-89) vous accueille dès votre entrée, avec sa longue fourrure et une figure humaine allongée sur la tête du loup, nichée entre ses oreilles. Plus tard, une autre œuvre à succès, Eagle and the Bear People (2013), met en scène un humain tenu par les cheveux dans les dents de la bête, regardant vers le bas tandis que l'aigle au-dessus s'élève.

« Le masque, c'est presque comme une toile pour lui; il commence à construire à partir de là », explique Curtis Collins, directeur et conservateur en chef du Musée d'art Audain, qui a coorganisé l'exposition avec Sarah Milroy, conservatrice en chef de la Collection McMichael d'art canadien. (et éditeur du livre qui l'accompagne).

Bob est né en 1948 de Flossie Carlick et Johnnie Bob à Telegraph Creek, en Colombie-Britannique, l'un des 10 enfants. Par sa mère, il appartient au clan du loup. Fan de musique country, elle l'a nommé d'après son disc-jockey radio préféré.

Enfant à Port Edward, en Colombie-Britannique, Bob a dessiné : des voitures, des bateaux de pêche, la faune. Lui et ses amis sculptaient des jouets qu'ils copiaient du catalogue Simpsons-Sears - des fusils, des épées, des arcs et des flèches - et jouaient avec eux.

Le chapeau du chef loup (1993) est fait de cèdre rouge, de peinture acrylique, de coquille d'opercule, de crin, de cuir et d'hermine.Rachel Topham/Audain Art Museum

La coiffe de loup, 1988-89, est faite de bois d'aulne, de peinture acrylique, de fourrure et de coquille d'opercule.RACHEL TOPHAM PHOTOGRAPHY, Rachel Topham/Audain Art Museum

Au lycée de Prince George une année, il a reçu un C moins en art; Bob ne dessinait pas comme son professeur le voulait, se souvient-il. Il lui a dit, une femme blanche, qu'il ne pouvait pas nier d'où il venait. "Je me suis tellement mis en colère et j'étais tellement déterminé que j'allais devenir bon, et c'est ce que j'ai fait", dit-il. Lorsqu'il a été nommé membre de l'Ordre du Canada en 2013, il s'est dit : « Bon sang, c'est plutôt bien pour un C moins », dit-il en riant.

À Prince Rupert, il s'est inscrit à un cours donné par la sculptrice haïda Freda Diesing – qui a fait de lui l'artiste qu'il est, dit-il. Les similitudes entre Bob's Old Woman Mask (1974) dans cette exposition et Diesing's Old Woman with Labret (1973) dans la collection permanente d'Audain sont frappantes.

Diesing a envoyé Bob en Alaska pour étudier les mâts totémiques. Là, il a étudié les masques et la culture tlingit – et a retrouvé certains de ses proches.

Il a également été fortement influencé par les sculpteurs maoris. L'une des pièces du spectacle, Hawk Human Portrait Mask (2003), est réalisée avec du bois de totara de Nouvelle-Zélande, où il a voyagé une dizaine de fois.

Bob attribue l'influence maorie en partie à la façon dont son travail s'est développé des masques contemporains mais conventionnels à ces sculptures murales. En Nouvelle-Zélande, on lui avait donné un morceau de bois à sculpter, mais ce n'était pas assez long pour l'échelle du dessin. "Donc, quand je l'ai tordu, ça a marché", dit-il.

Depuis lors, dans des œuvres telles que l'extraordinaire Northern Eagles Transformation Mask (2011) et Rain Frogs (2012), il sculpte des figures qui poussent les unes sur les autres, partageant l'espace dans différentes directions.

Bob utilise également des matériaux contemporains, tels que des miroirs. L'un des points forts de l'exposition Audain est Raven Panel (1989), dans lequel un miroir fournit la symétrie - comme le ferait une eau calme - reflétant le grand panneau sculpté. Bob a peint le saumon de cette pièce en noir; c'était l'année de la marée noire de l'Exxon Valdez.

Lorsqu'un autre artiste a commenté que l'utilisation du miroir n'était pas traditionnelle, Bob a répondu : « Si le monde dure encore 100 ans, ce miroir va être traditionnel. Et tu ne vas pas être ici et je ne vais pas être ici pour en discuter."

À l'Audain, les vêtements de cérémonie sont exposés à l'aide de supports faits sur mesure, donnant vie aux pièces d'une manière que les accrocher à plat sur le mur n'aurait pas - l'idée de Bob. "Il a dit:" Curtis, tu dois les enlever du mur. Ils ont l'air morts ", se souvient Collins. "Il dit : 'C'est de l'anthropologie.'" Il est très important pour Bob que son travail soit vu pour ce qu'il est : de l'art contemporain.

Bob dessine et écrit en cursif dans de nombreux carnets de croquis, où il enregistre ses pensées. "Vous devez être capable d'attraper cette idée avant qu'elle ne passe. Si elle passe, elle est partie. Vous devez être prêt", dit-il. "L'inspiration doit vous trouver en train de travailler."

Un autre collectionneur important du travail de Bob est Eric Savics, propriétaire de Tantalus Vineyards dans la région de l'Okanagan en Colombie-Britannique; Le travail de Bob est sur les étiquettes de vin. Savics a également acheté une exposition de Bob en 1993. L'une de ces œuvres est Wolf Chief's Hat (vers 1993), qui montre la remarquable habileté de sculpture de Bob dans la façon dont l'animal émerge du chapeau.

Ce spectacle se rendra en Ontario, au Québec et à Kelowna, en Colombie-Britannique, mais Bob espère que le plus de gens possible pourront le voir à Whistler.

Il fait bon usage de l'espace. En entrant dans l'une des grandes galeries, le loup au sommet de Wolf Chief's Hat regarde lorsque vous tournez le coin et entrez dans la pièce, tandis que dans Bear Mother (2012), le jeune ours pousse contre les cheveux de sa mère, se tordant pour regarder dans une autre direction - directement par la fenêtre de la galerie, telle qu'elle a été installée. Certaines fenêtres de la galerie sont découvertes, rappelant au visiteur (et au petit ours, on imagine) la nature extérieure.

Et, surtout, de nombreuses pièces ensemble ne voyageront pas avec le spectacle. La version itinérante comprendra un peu plus de 60 œuvres. "Ce ne sera plus jamais pareil", dit Bob, notant qu'il a fallu environ trois ans pour retrouver toutes ces pièces et les rassembler. "C'est de l'histoire."

Le panneau Raven, créé en 1989, est fait de cèdre rouge, de peinture acrylique et de miroir.Scott Brammer/Audain Art Museum

The Bear Mother a été créé en 2012 à partir de cèdre jaune, de coquille d'opercule et de peinture acrylique. Photographié par Alina Ilyasova/Audain Art Museum

Wolves: The Art of Dempsey Bob est au Audain Art Museum jusqu'au 14 août; à la Collection McMichael d'art canadien du 1er octobre 2022 au 17 avril 2023; au Musée des beaux-arts de Montréal du 15 mai 2023 au 10 septembre 2023; et à la Kelowna Art Gallery du 14 octobre 2023 au 18 février 2024.

Tout sous le soleil : à la mémoire d'Andrew Gruft

Il est difficile d'exagérer l'importance d'Andrew Gruft dans la construction de la scène florissante des arts visuels de Vancouver. Collectionneur, mécène, philanthrope, pionnier, Gruft n'avait pas seulement une profonde compréhension des arts visuels - la photographie, en particulier - mais un véritable amour pour ceux-ci.

Lui et sa femme Claudia Beck ont ​​créé la Nova Gallery en 1972, une galerie commerciale influente dédiée à la photographie. C'était le premier à montrer les caissons lumineux révolutionnaires de Jeff Wall. En 2004, la Vancouver Art Gallery a acquis près de 400 photographies du couple – pour la plupart des cadeaux – ce qui a propulsé la collection du VAG au niveau international, explique cette exposition.

Lorsque Gruft est décédé en septembre dernier (pneumonie, complication du COVID-19), ce fut un choc – et une perte énorme. Grant Arnold du VAG, conservateur Audain de l'art de la Colombie-Britannique, a monté une exposition en hommage.

Les photographies remontent à 1845, avec Charcoal Burners de William Henry Fox Talbot, inventeur du procédé photographique négatif/positif. Il y a un Edward Curtis de 1914, Crests of a Nimpkish Family, et un portrait de Diego Rivera de 1924 par Edward Weston. Il existe plusieurs œuvres de maîtres ultérieurs de la forme d'art, notamment Trolley - New Orleans (1955) de Robert Frank, qui figurait sur la jaquette de son livre massif (à tous points de vue) The Americans ; et le spectaculaire Élever un drapeau sur le Reichstag (1945) d'Evgueni Khaldei – une photo d'une signification particulière pour Gruft, qui avait deux ans quand lui et sa famille juive ont fui la Pologne le 1er septembre 1939 – le jour de l'invasion nazie.

Everything Under the Sun est à la Vancouver Art Gallery jusqu'au 11 septembre.

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