Jamal Murray offre une performance finale de la NBA pour les âges

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Les Nuggets n'ont pas une, mais deux stars qui peuvent tout faire. Dans le match 3, le meneur de jeu de Denver a égalé le triple-double de 30 points de son coéquipier MVP et a rappelé à tout le monde à quel point il était vraiment talentueux.

Ce n'est pas une hyperbole de l'appeler l'un des clichés les plus importants de la vie de Jamal Murray. Avec 7:03 à faire dans le deuxième quart du match 3 de la finale de la NBA mercredi, Murray a capté une passe désespérée de Jeff Green sur l'aile gauche. Les Denver Nuggets étaient sur leurs talons, tâtonnant à travers une autre possession offensive, contre une défense intense et une foule assourdissante pendant une séquence intenable lorsque le Miami Heat commençait à sentir le sang.

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Il ne restait que trois secondes au chronomètre des tirs et Bam Adebayo était face à Murray. Peu importe la pression, Murray n'a pas hésité. Il a pris un dribble d'évasion rapide sur sa droite, a planté son pied gauche, a bondi derrière la ligne des 3 points et a lancé un pas en arrière qui, pour presque n'importe qui d'autre dans la NBA, pourrait être décrit comme une prière :

Pour Murray, le contexte n'était pas pertinent. Le sauteur était instinctif. "Alors que le chronomètre des tirs descendait, je suis juste arrivé à ma place et je l'ai coulé", a déclaré Murray. "Juste un coup d'exercice que j'ai pratiqué pratiquement toute ma vie."

C'est vrai. Mais maintenant, ajoutons du contexte juste pour le plaisir. C'était le match 3 de la finale de la NBA, avec la série à égalité, dans un endroit précaire, contre une défense enragée. Rien de tout cela n'était routinier, encore moins pour un joueur qui avait raté les deux dernières séries éliminatoires avec un ACL déchiré. "C'était un très grand moment. C'était un gros coup", a déclaré Aaron Gordon. "Nous avons besoin de lui pour intervenir et prendre et faire ces tirs. C'est presque comme si [il] avait calmé la foule et ralenti un peu leur élan. C'était un énorme tir."

L'entraîneur des Nuggets, Michael Malone, a accepté. "Jamal, c'est un gars qui s'épanouit, vit et excelle dans l'instant", a-t-il déclaré. "Je n'en ai jamais peur. On ne peut pas dire ça pour beaucoup de joueurs."

Dans ce qui s'est terminé par un triple-double magique de 34 points, 10 rebonds et 10 passes décisives, ce pointeur à 3 points en première mi-temps a signalé que Murray pourrait être sur quelque chose de spécial. (En parlant de spéciale, Nikola Jokic et Murray ont enregistré le premier match de l'histoire de la NBA, en saison régulière ou en séries éliminatoires, lorsque deux coéquipiers ont réalisé des triples doubles de 30 points.)

Après une défaite décevante dans le match 2 au cours de laquelle il était un défenseur moins et n'a marqué que 18 points, Murray a porté plusieurs chapeaux lors de la victoire 109-94 des Nuggets dans le match 3 - chef d'orchestre offensif, maestro du pick-and-roll, buteur de course opportun, gars- qui-gardait-Jimmy-Butler-et-n-a-pas-fait-un-travail-terrible-et tous correspondaient. Il était efficace (12 pour 22 depuis le sol, 3 pour 6 derrière l'arc et 7 pour 8 depuis la ligne des lancers francs), opportuniste et flashy, y compris un lay-up comique "Tier 3" sur Adebayo au quatrième quart qui aurait fait la fierté de LeBron James…

… et ce 3 au milieu du sol sur un transfert de dribble avec Jokic qui a attrapé Adebayo à plat sur un interrupteur.

Murray a passé des moments à manipuler la défense de Miami, à déplacer les défenseurs avec ses yeux ou une fausse épaule subtile. Le dribble d'hésitation était sale. Le jeu du flotteur était intouchable. La capacité de créer une séparation était au rendez-vous. L'effort supplémentaire - en particulier sur un jeu quand il a battu Butler sur son propre tir manqué, puis l'a remis pour un lay-up - était le meilleur qu'il ait été dans cette série.

Dans l'ensemble, son exécution n'a pas été parfaite. Là encore, c'est une barre haute lorsque le Heat se verrouille dans un plan de match qui consiste à vous ralentir. Murray a été touché six fois dans le match 3, le plus de tous les matchs au cours de ces séries éliminatoires. Murray a commis sept revirements et, parfois, a eu du mal à faire face à la pression de Miami. Mais il a aussi trouvé des moyens de le battre.

"[Jamal] avait souvent deux gars sur lui, et il ne s'est pas battu", a déclaré Malone. "Je pense qu'au début des séries éliminatoires, il y avait des matchs où il attirait l'attention et il essayait de faire jouer le coup de circuit peut-être parfois. Mais pour qu'il sorte ce soir, j'ai deux gars sur moi? Je suis va juste trouver Nikola dans la poche ou Christian Braun en train de couper, quoi que ce soit."

Murray a renversé les stratagèmes agressifs de Miami. Lorsque Jokic était l'écran, il a prolongé le défenseur juste assez longtemps pour donner un avantage à son partenaire dans le crime (gardez un œil sur la tête de Bam pendant le deuxième jeu):

Vous savez que vous faites quelque chose de bien lorsqu'un adversaire est déterminé à s'assurer que vous ne regardez pas le panier... alors que votre coéquipier est un MVP à deux reprises qui a terminé avec 32 points, 21 rebonds et 10 passes décisives. .

"Jamal va attirer tellement d'attention, mais généralement c'est quand Nikola n'est pas [le ballon] parce que si vous en mettez deux sur le ballon, Jamal, et qu'il trouve Nikola dans la poche, quelque chose de bien va généralement se produire", a déclaré Malone. . "C'est le type de jeu que Jamal avait, et il s'est adapté à la façon dont il était gardé, ce dont vous avez besoin de votre meneur de point de départ."

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C'est maintenant le bon moment pour s'arrêter pour rappeler à tous ceux qui lisent ceci que Murray n'a jamais fait partie d'une équipe All-Star. Après avoir regardé sa performance dans le match 3, cette phrase dévalorise presque l'accomplissement : si ce mec ne l'a pas fait, à quel point la distinction peut-elle être significative ? Je suis facétieux, mais aussi, plutôt sérieux !

Murray a fait la différence dans le match 3, mais il a été une force pendant toutes les séries éliminatoires. Voici quelques chiffres de base de sa série de 18 matchs : 27,4 points, 6,8 passes décisives et 5,7 rebonds par match, tout en réalisant 39,6 % de ses 3 et plus de la moitié de ses 2 pull-up. Oubliez le All-Star Game, c'est une course que certains gardes All-NBA ne connaîtront même jamais. Il prend le relais dans les plus grands matchs de basket-ball, sous les lumières les plus brillantes possibles, dans les environnements les plus difficiles, avec des enjeux incroyablement élevés, une pression maximale et tous les éléments inanalysables qui rendent ce que Murray fait si dur.

Rien dans ce recul 3 sur Adebayo au deuxième quart-temps ne semblait facile. Il a été foré sous la contrainte à un moment où les genoux tremblaient. Mais si Murray a montré quoi que ce soit dans le match 3 – ou dans les trois tours précédents, d'ailleurs – c'est qu'il n'est pas déconcerté par le défi qui lui est lancé. Gagner ou perdre cette série, Murray se déplace comme un champion.

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